Nuestros antepasados olmecas diseñaron un instrumento para contar y calcular semejante a una “computadora manual”, con el que se podía
sumar, restar, multiplicar y dividir. ademas de hacer cálculos elevados.
Posteriormente, los mayas lo perfeccionaron y así llegó al conocimiento de los mexicas o aztecas, quienes lo utilizaron para facilitar el intercambio comercial y para otros usos.
A este sistema de operaciones matemáticas se le conoce, en náhuatl, como nepohualtzintzin.
Al nepohualtzintzin se le compara con una “computadora” por la gran cantidad de operaciones que se realizaban con éste.
El nepohualtzintzin es un conjunto de esferitas o “cuentas” maíces alineados en 13 hileras, en cada hilera hay siete cuentas, y en total tiene 91 cuentas. ¿Por qué 91?, porque 91 es la cuarta parte de 364, es decir, una estación del año. Además, porque dos veces 91 son 182, que es el ciclo del maíz.
El sistema de cuentas utilizado por los mexicas era parecido a los ábacos orientales. Sin embargo, algunos hallazgos nos muestran que se usaban en forma de majestuosos brazaletes. También se han encontrado representaciones de este sistema en el diseño de collares y grecas; así como en pirámides, observatorios astronómicos y esculturas monumentales.
El sistema matemático del nepohualtzintzin surgió de la necesidad de sobrevivencia de nuestros antepasados; quienes, para cultivar la tierra, tenían que contar los días, los fenómenos de la naturaleza y sus ciclos y observar, por ejemplo, que el Sol, aparece día a día por el Oriente recorre el cielo hasta ocultarse por el Poniente.
También observaron que cada 29 días y medio se observa la Luna de tamaño grande, y que después de cierto tiempo, hace calor, luego llueve y después hace frío.
Estas necesidades, aunadas al intercambio comercial, originaron el sistema del nepohualtzintzin.
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